Впервые вступила в бой эскадрилья «Нормандия-Неман»

5 апреля 1943 года, французские летчики легендарной эскадрильи «Нормандия-Неман» впервые вступили в бой на фронтах Второй мировой войны. Их первым заданием стало сопровождение советских бомбардировщиков в небе над Рославлем и Смоленском, в тот момент находившихся под немецкой оккупацией.

По приближающимся самолетам эскадрильи «Нормандия-Неман» был открыт огонь с земли, на перехват самолетов «Як-1», за штурвалами которых находились французские летчики, вылетели истребители «Luftwaffe». Итог боя, в котором отличились пилоты Альбер Презьози и Альбер Дюран — два сбитых «Focke-Wulf-190». Дебют французских летчиков «Нормандии-Неман» в небе оказался более чем удачным: благодаря поддержке французов, звено советских бомбардировщиков благополучно достигло аэродрома назначения, избежав ударов неприятеля.

За первым боевым заданием последовало множество удачных операций, принесших славу французским летчикам и скрепивших неразрывными узами советско-французское боевое братство. Всего за время боевых действий на советско-германском фронте побывало 108 французских летчиков, которые выполнили 5240 боевых вылетов, провели 869 воздушных боев и сбили 273 самолета противника. Потери подразделения составили 42 человека. Четыре французских летчика были удостоены звания Героя Советского Союза.