Впервые вступила в бой эскадрилья Нормандия-Неман

5 апреля 1943 года, французские летчики легендарной эскадрильи "Нормандия-Неман" впервые вступили в бой на фронтах Второй мировой войны. Их первым заданием стало сопровождение советских бомбардировщиков в небе над Рославлем и Смоленском, в тот момент находившихся под немецкой оккупацией.

По приближающимся самолетам эскадрильи "Нормандия-Неман" был открыт огонь с земли, на перехват "Яков", за штурвалами которых находились французские летчики, вылетели истребители люфтваффе. Итог боя, в котором отличились пилоты Альбер Презьози и Альбер Дюран — два сбитых "Фокке- Вульфа-190". Дебют французских летчиков "Нормандии-Неман" в небе оказался более чем удачным: благодаря поддержке французов, звено советских бомбардировщиков благополучно достигло аэродрома назначения, избежав ударов неприятеля.

За первым боевым заданием последовало множество удачных операций, принесших славу французским летчикам и скрепивших неразрывными узами советско-французское боевое братство. Всего за время боевых действий на советско-германском фронте побывало 108 французских летчиков, которые выполнили 5240 боевых вылетов, провели 869 воздушных боев и сбили 273 самолета противника. Потери подразделения составили 42 человека. Четыре французских летчика были удостоены звания Героя Советского Союза.