26 августа 1943 года началась знаменитая Битва за Днепр

26 августа 1943 года началась знаменитая Битва за Днепр. Она продолжалась четыре месяца и включала в себя несколько оборонительных и наступательных операций Красной армии, целью которых являлось освобождение Левобережной Украины, форсирование Днепра и создание плацдармов на его правом берегу. К концу года все эти задачи в основном были решены.

Еще до завершения Курской битвы фашистское командование отдало приказ о строительстве Восточного вала – оборонительного рубежа, проходившего севернее Чудского озера по реке Нарве, восточнее Пскова, Витебска и Орши, через Гомель и далее по рекам Сож, Днепр и Молочная до Азовского моря. Особые надежды нацистами связывались с Днепром: они рассчитывали на то, что что высокий и крутой правый берег одной из самых протяженных рек в Европе станет хорошим природным щитом.

По их расчетам, это позволило бы надолго остановить наступление Красной Армии и, возможно, в перспективе заключить мир. Как писал в воспоминаниях маршал Советского Союза Иван Конев, «гитлеровцы ухватились за Днепр как за якорь спасения». С другой стороны, советские войска стремились как можно быстрее форсировать Днепр, до того, как немцы успеют там закрепиться, чтобы в дальнейшем освободить территорию уже Правобережной Украины. Командующий Степным, затем 2‑м Украинским фронтами Иван Конев:

При отступлении фашисты варварски по заранее разработанному плану разрушали города и сёла, промышленные предприятия, мосты, сжигали посевы, уводили скот, насильно угоняли в фашистское рабство советских людей. Всё это вызывало у наших воинов жгучую ненависть к фашистским оккупантам.

Пожалуй, одна из самых сложных задач - форсирование Днепра, ширина которого в некоторых местах достигает километра. Стояла задача преодолеть реку с ходу – на лодках или плотах, в том числе сделанных из разобранных деревянных домов. И уже после создания плацдармов на правом берегу в дело вступали специальные сапёрные подразделения, которые налаживали временные переправы.

Переправляться и строить понтонные мосты приходилось в тяжелейших условиях – температура воды была всего около 5 градусов, с правого берега били пулемёты и артиллерия, с воздуха наши войска бомбили и обстреливали вражеские самолёты. Однако наши штурмовые группы, несмотря ни на что, смело шли в воду, атаковали позиции вермахта и создавали площадки для высадки основных сил. К концу сентября советские войска захватили на правом берегу Днепра уже более 20 плацдармов.

Бои за Киев стали одними из самых напряжённых и кровопролитных за всю Великую Отечественную войну. Её успеху способствовала одна из самых блестящих тактических операций Второй мировой, когда со своих позиций была скрытно снята и переброшена под Киев 3‑ю гвардейская танковая армия. Это стало полной неожиданностью для немцев. 6 ноября Киев был освобождён.

Фашистская оккупация Киева длилась 778 долгих дней. Многие тысячи киевлян и советских военнопленных были убиты нацистами и их и пособниками — украинскими националистами. Гитлеровцы расстреляли десятки тысяч евреев в овраге Бабьего Яра. Около 100 тысяч жителей города были угнаны на каторжные работы в Германию. Из почти миллионного довоенного населения к ноябрю 1943 года в столице Советской Украины осталось всего 180 тысяч человек.

 Освобождение Киева с радостью было встречено во всех странах антигитлеровской коалиции. Военное руководство Великобритании и США особенно внимательно следило за советскими успехами, поскольку преодоление столь широкой водной преграды, как Днепр, могло дать необходимый опыт для британского и американского командований при будущем форсировании ими Ла‑Манша.

После освобождения Киева, 8 ноября 1943 года, советское военное руководство учредило Орден Победы, предназначенный для награждения отличившихся полководцев. Первыми высший военный орден получили маршалы Георгий Жуков и Александр Василевский, осуществлявшие координацию фронтов и отвечающие в том числе за стратегическое планирование. Всего за форсирование Днепра, проявленные при этом мужество звание Героя Советского Союза было присвоено 2438 солдатам, офицерам и руководящему составу.