22 мая 1940 года была учреждена медаль «Серп и Молот»

22 мая 1940 года указом Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Социалистического Труда» была учреждена медаль «Серп и Молот». Медаль изготавливалась из золота и имела форму пятиконечной звезды, в центре двугранных лучей которой были наложены серп и молот. На оборотной стороне делалась надпись «Герой Социалистического Труда», а также выбивался номер медали. На конце верхнего луча звезды имелось ушко, которым при помощи кольца она соединялась с металлической позолоченной колодкой, обтянутой шелковой муаровой лентой красного цвета. Первым Героем Социалистического Труда в 1939 году стал Иосиф Сталин, занимавший на тот момент пост генерального секретаря ЦК ВКП(б): «за исключительные заслуги в деле организации Большевистской партии, построения социалистического общества в СССР и укрепления дружбы между народами Советского Союза в день шестидесятилетия». А на следующий год ему была вручена медаль «Серп и Молот» № 1.

Накануне Великой Отечественной войны звания Героя Социалистического Труда была удостоена плеяда советских конструкторов оружия и военной техники. Вторым Героем Социалистического Труда стал конструктор стрелкового оружия В.Дегтярев, затем этого звания были удостоены авиационные конструкторы Н.Поликарпов и А.Яковлев, конструктор стрелкового оружия Ф.Токарев, конструктор авиационного вооружения Б.Шпитальный, конструктор артиллерийских орудий В.Грабин, М.Крупчатников, И.Иванов, конструкторы авиационных моторов А.Микулин и В.Климов. Уже в годы войны одними из первых золотыми звездами «Серп и Молот» были награждены: один из создателей легендарной «катюши» А.Костиков, представители советского оборонно-промышленного комплекса — нарком авиационной промышленности А.Шахурин, его заместители П.Дементьев и П.Воронин, директор авиационного завода А.Третьяков, конструктор танков Ж.Котин, директор Кировского машиностроительного (бывшего Путиловского) завода И.Зальцман и авиаконструктор С.Ильюшин, а также другие специалисты, осуществившие значительный вклад в повышение боеспособности отечественных Вооруженных Сил. За период Великой Отечественной войны звания Героя Социалистического Труда были удостоены более 200 человек — награда являлась одной из редких в СССР, учитывая, что Героев Советского Союза к тому времени насчитывалось более 11 000 человек. Всего вплоть до распада СССР медалью «Серп и Молот» было награждено 20 613 человек (201 человек — дважды, 16 — трижды). В 2013 году традиция награждений за заслуги на трудовом поприще в России была восстановлена. Указом Президента Российской Федерации Владимира Путина № 294 было установлено звание Героя Труда Российской Федерации — «высшая степень отличия за особые трудовые заслуги перед государством и народом», второе по статусу звание после Героя России.