Сражение у атолла Мидуэй

4 июня 1942 года у атолла Мидуэй произошло решающее сражение ВМС США и Японии. Американцы в тот день одержали победу, уничтожив японское соединение из четырех авианосцев. Катастрофа у Мидуэя стала переломным моментом в войне на Тихом океане, и с этого времени Япония неотвратимо приближалась к капитуляции.

Этот атолл был самой западной американской базой в Тихом океане. Находясь на расстоянии 1136 миль северо-западнее Перл-Харбора, Мидуэй представлял собой наиболее отдаленный форпост в цепи Гавайских островов. Японцы считали, что Мидуэй играл роль часового для Тихоокеанского флота США.

Усилившийся японский радиотрафик и перехват нескольких важных сообщений стали для командования ВМС США сигналом о том, что Токио готов начать широкомасштабные операции. 19 мая радиоразведка определила Мидуэй и Датч-Харбор на Алеутских островах как цели японцев. Чуть позже, изучив перехваченные радиограммы, аналитики предсказали: Мидуэй будет атакован 4 июня. Командующий Тихоокеанским флотом адмирал Нимиц использовал эту оценку для планирования контрмер, включавших усиление гарнизона на Мидуэе.

27 мая японский флот под командованием адмирала Нагумо двинулся к атоллу. Ударные силы флотилии состояли из авианосцев «Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю» с 229 самолетами на борту. Следом за ними в море вышли линкоры Ямамото из Японии и транспорты с десантом из Сайпана. Против них Нимиц выставил авианосцы «Хорнет», «Энтерпрайз» и «Йорктаун» с 234 самолетами под командованием адмирала Флетчера. Поддержку им должны были оказать более сотни самолетов, базировавшихся на Мидуэе. Японская радиоразведка зафиксировала нахождение американских кораблей в море, но эта информация не дошла до Нагумо из-за приказа Ямамото соблюдать радиомолчание.

Сразу после полуночи 4 июня адмирал Нимиц, основываясь на отчетах авиаразведки, сообщил Флетчеру о курсе и скорости японского ударного соединения. Вскоре после рассвета самолет-разведчик заметил два японских авианосца и их эскорт, сообщив, что множество японских самолетов летит к атоллу.

Действительно, следуя плану, Нагумо отправил свои авиагруппы к Мидуэю, не ожидая появления противника раньше начала высадки десантов. Но массовый налет на базу дал ничтожный результат, поэтому требовалось повторить бомбежку. Столь же безуспешно завершился ответный удар береговой авиации с Мидуэя, атаковавшей соединение Нагумо.

Пока японские авианосцы принимали свои вернувшиеся самолеты и готовили их новому вылету, их атаковала авиация Флетчера. Остававшиеся до того незамеченными, американские авианосцы нанесли удар вовремя. Между 09:30–10:30 их торпедоносцы атаковали соединение Нагумо. Хотя почти все они были уничтожены японскими истребителями и зенитным огнем, торпедоносцы отвлекли на себя внимание, оставив небо открытым для пикировщиков «Энтерпрайза» и «Йорктауна», которые разбомбили «Кага», «Акаги» и «Сорю».

В 11:00 «Хирю», единственный японский авианосец, избежавший повреждений в то утро, запустил пикировщики. Они нашли и повредили «Йорктаун». Три с половиной часа спустя торпедоносцы «Хирю» нанесли второй удар по «Йорктауну», окончательно выведя его из строя. В свою очередь, пикировщики «Энтерпрайза» атаковали «Хирю», нанеся ему серьезные повреждения.

Результат битвы авианосцев получился таким: «Сорю» и «Кага» затонули вечером 4 июня, «Акаги» и «Хирю», поврежденные накануне, были затоплены японскими эсминцами утром следующего дня. Уничтожение авианосных ударных сил вынудило адмирала Ямамото отказаться от вторжения на Мидуэй, и японский флот начал отступать на запад. «Энтерпрайз» и «Хорнет» преследовали его, в то время как продолжались работы по спасению поврежденного «Йорктауна».

Последние воздушные атаки состоялись 6 июня, когда пикировщики с «Энтерпрайза» и «Хорнета» разбомбили и потопили тяжелый крейсер «Микума», повредили эсминцы «Асасио» и «Арасио», а также крейсер «Могами». После этого американцы прекратили преследование противника.

Благодаря хорошей работе службы радиоперехвата, проницательному анализу разведки и разумной тактике авианосцев ВМС США нанесли Императорскому флоту Японии сокрушительное поражение при Мидуэе.

Японцы же, делая ошибки как перед битвой, так и во время нее, лишились ударного соединения из четырех авианосцев, которое участвовало в нападении на Перл-Харбор и совершило успешный рейд в Индийский океан. И что не менее важно, при Мидуэе японские ВМС потеряли более сотни опытных пилотов морской авиации, которых нельзя было заменить.

Конечно, проигрыш сражения не означал поражение Японии в войне. Но в широком стратегическом смысле японское наступление в Тихом океане было сорвано, а планы по продвижению на Новую Каледонию, Фиджи и Самоа были отложены. Баланс морских сил в Тихом океане начал меняться не в пользу Японии.