Авиация британских ВВС атаковала немецкие суда с узниками концлагерей

Рубрика «Один день из истории»: 3 мая 1945 года в Любекской бухте Балтийского моря истребители-бомбардировщики британских ВВС атаковали пассажирский лайнер «Cap Arcona», а также грузовые суда «Deutschland» и «Thielbek», на которых находились 10 000 узников из нацистских концлагерей Neuengamme, Dora Mittelbau и Stutthof. По данным историков, среди погибших от английских бомб, ракет и снарядов, были представители более 25 национальностей, уроженцев не только СССР, но и США, Великобритании, Германии, Франции, Канады, Италии, Чехии, Польши, прибалтийских и скандинавских стран, Греции, Сербии и других. Их останки продолжали находить на побережье в течение нескольких десятилетий.

Количество людей, погибших в результате той трагедии, по разным подсчетам, составляет от 7 000 до 12 000 человек, что сопоставимо с численностью личного состава стрелковой дивизии или, например, с потерями союзных войск при высадке на Сицилии, или с потерями Красной Армии в Новороссийской операции и по масштабам потопление «Cap Arcona» считается четвертой морской катастрофой в истории человечества. Решение об уничтожении немецких кораблей было принято командованием английских ВВС, поскольку сотрудники спецслужб полагали, что на этих судах пытаются сбежать высокопоставленные служащие СС. Позже британская разведка заявила, что «поступало много всяких противоречивых сообщений и они слегка задержались с проверкой информации».

Выполнение задания британского командования было поручено четырём эскадрильям авиакрыла № 123. Эскадрильи № 184, 263 и 198 были вооружены пушками и ракетами, а эскадрилья № 197 несла пушки и бомбы. Первая группа атаковала «Cap Arcona», вторая группа сосредоточила огонь на «Thielbek» и «Deutschland». «Thielbek» затонул в течение нескольких минут. Из 2800 человек находившихся на борту спаслось лишь 125 человек. На «Cap Arcona» и «Deutschland» после нескольких попаданий начался сильный пожар. Во время пожара на лайнере «Cap Arcona» вооружённая охрана не давала узникам покинуть судно.

Вскоре лайнер перевернулся на левый борт и частично затонул в неглубокой акватории бухты. Прибывшие на место траулеры вытащили из воды 420–490 эсэсовцев. Более 4 000 заключённых сгорели заживо или отравились угарным газом. Несколько человек сумели вырваться и выпрыгнуть в море, где их подобрали траулеры. Примерно 350, многие из которых пострадали от ожогов, — сумели выбраться до того, как лайнер опрокинулся. Корабли с узниками на борту бомбили и расстреливали английские самолёты, несмотря на вывешенные белые флаги о капитуляции. После того как выжившие попытались доплыть до берега, их продолжили расстреливать англичане и с торпедных катеров. Оставшихся в живых и добравшихся до берега советских пленников ждала тоже незавидная судьба — они становились узниками английских лагерей.