В сентябре 1944 года Красная Армия начала крупномасштабную операцию по освобождению Югославии от фашистских захватчиков

В ночь на 28 сентября 1944 года войска 3-го Украинского фронта, а также приданные части Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) и соединения болгарской армии под командованием маршала Федора Толбухина пересекли болгаро-югославскую границу и начали наступление в общем направлении на Белград. Ключевым этапом процесса освобождения Югославии стала «Белградская наступательная операция», которая проходила с 28 сентября по 20 октября 1944 года. Стремительность продвижения позволила войскам Федора Толбухина 30 сентября 1944 года взять важный неприятельский узел обороны, прикрывающий фланг и тыл ударной германской группировки в большой излучине Дуная — сербский город Неготин, жители которого восторженно встретили своих освободителей. В боях за город важную роль сыграл 1202-й самоходно-артиллерийский полк РККА, чьи бронемашины поддерживали действия пехотинцев, выкуривавших врага из очередного квартала. 3 октября был занят город Бор, крупный промышленный центр. 

К тому моменту положение немецких войск на Балканах становилось все более шатким. Летом 1944 года они были вынуждены оставить Грецию, Албанию и значительную часть Сербии под давлением наступающих частей Народно-освободительной армии Югославии и Красной Армии. Однако Белград, являвшийся важнейшим стратегическим центром, по-прежнему оставался под контролем захватчиков. Советское командование приняло решение о проведении крупной наступательной операции с целью освобождения столицы Югославии. Для ее реализации была создана мощная ударная группировка, в состав которой вошли 3-й Украинский фронт под командованием генерала Федора Толбухина, 1-я Болгарская армия, а также крупные силы Народно-освободительной армии под руководством Иосипа Броз Тито. Первым этапом Белградской операции стало форсирование Дуная частями 3-го Украинского фронта в районе Белграда. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, советским войскам удалось за несколько дней захватить плацдармы на западном берегу реки. Одновременно с этим болгарские и югославские части наносили удары с юга, пытаясь замкнуть кольцо окружения вокруг столицы.

Завершающей фазой операции стал штурм Белграда, который начался 14 октября 1944 года. Советские и югославские войска, действуя в тесном взаимодействии, вели ожесточенные бои за каждый квартал города. Нацистские гарнизоны оказывали отчаянное сопротивление, но их позиции в Белграде были обречены. 20 октября столица Югославии была полностью освобождена. Победа в Белградской операции имела огромное стратегическое значение. Был нанесен сокрушительный удар по немецким войскам на Балканах, а Югославия получила возможность полностью очистить свою территорию от оккупантов. Красная Армия и части Народно-освободительной армии Югославии продолжили наступление, освобождая одну за другой области Югославии. Наряду с военным успехом, «Белградская наступательная операция» стала важным этапом в укреплении советско-югославского сотрудничества. Совместные действия Красной Армии и Народно-освободительной армии Югославии продемонстрировали высокую степень координации и взаимопонимания между союзниками. Ценой больших потерь они сумели выбить оккупантов из столицы Югославии, открыв путь к полному освобождению страны.

Освобождение Белграда стало поворотным моментом в ходе Второй мировой войны на Балканском театре военных действий. Оно не только ослабило позиции Германии в регионе, но и укрепило международный авторитет Югославии, которая заняла достойное место среди стран-победительниц. Враг потерял до 45 000 человек убитыми и пленными, 53 танка и штурмовых орудия, 184 полевых орудия и миномета, 66 боевых самолетов. Для сравнения, потери советских войск составили 18 838 человек, из них 4350 – безвозвратно. Югославский народ высоко оценил подвиг своих освободителей. За мужество и отвагу, проявленные в боях за Белград, Президиум Антифашистского веча народного освобождения Югославии наградил орденами и медалями более 2 000 советских солдат и офицеров. Еще тринадцать воинов стали Народными героями Югославии. Среди них командир 4-го гвардейского механизированного корпуса генерал-лейтенант Владимир Жданов, командир 73-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор Семен Козак, майор Василий Улиско, капитан 3-го ранга Григорий Охрименко, старшие лейтенанты Павел Дмитриенко, Иваг Булкин и другие.

В свою очередь, орденами и медалями Советского Союза были награждены 300 бойцов и командиров Народной освободительной армии Югославии. Двадцать наиболее отличившихся частей и соединений получили почетное наименование «Белградские». В соответствии с Указом Президиума Верховного СССР от 9 июня 1945 года была учреждена медаль «За освобождение Белграда», а Верховный главнокомандующий Народно-освободительной армии Югославии Иосиф Броз Тито «за выдающиеся успехи в деле управления войсками и в проведении боевых операций против общего врага Советского Союза и Югославии – фашистской Германии» – был награжден орденом Суворова 1-й степени.