Указом президента России медалями Ушакова награждены американские ветераны — участники легендарных Северных конвоев

О тех, кто помогал нам ковать Победу в Великой Отечественной войне. Российские награды вручили американским ветеранам. Тем, кто вез в Советский Союз оружие и технику. Северные конвои шли через Арктику под ударами бомбардировщиков и скрываясь от подлодок. Указ о присвоении медалей Ушакова подписал президент Владимир Путин. 

В свои 99 Раймонд Вейганд впервые попал на обложку районной газеты в статье о первой для американского ветерана российской медали за личное мужество и отвагу. Ее вместе с указом о награждении, подписанным Владимиром Путиным, прислали по почте.

«Я был очень удивлен, когда увидел посылку. Мне 99, и, вероятно, мне очень повезло. Почти никого из моих сослуживцев не осталось в живых, но эта медаль и их тоже», – делится ветеран Раймонд Вейганд.

В 1943-м Раймонд впервые оказался в Арктике, сопровождал конвои со стратегическим для фронта грузом в Мурманск и Архангельск. Все, в чем так нуждалась Красная армия — от танков до медикаментов, из США везли самым коротким и самым опасным маршрутом. По пути в советские порты судам приходилось огибать побережье оккупированной Гитлером Норвегии. Этот путь моряки прозвали «дорогой смерти». Конвои подстерегали бомбардировщики люфтваффе, один из крупнейших в мире линкоров, «Тирпитц», и субмарины.

Стаи немецких подводных лодок охотились по всей Атлантике. И нападали на американские суда уже в точке старта, у Восточного побережья США. Первую вражескую субмарину американцы уничтожили в апреле 1942-го. К тому моменту немцы потопили почти четыре десятка кораблей.

Самые большие потери понес конвой под кодовым названием PQ17. Британское адмиралтейство, оно обеспечивало охрану грузов, так опасалось немецких атак, что приказало боевым кораблям сопровождения покинуть конвой. Судам, которые стали удобными мишенями для врага, пришлось самостоятельно добираться до советских берегов.

«Никто не мог поверить, что нас бросили. Четыре корабля, и наш в их числе, на свой страх и риск пошли на север, пока не уткнулись в арктические льды. Капитан приказал нам выкрасить все судна белой краской, так мы маскировались. Мы зарядили пушки танков и приготовились к бою», – вспоминает ветеран Джеймс Норт.

Медаль Джеймсу Норту за человеческий подвиг. Ведь моряки не повернули назад. Говорит, мысли о супруге Лорин, с которой они вместе уже 70 лет, помогали не сойти с ума под постоянными бомбардировками.

«На дне оказалось столько вооружений, что если бы их собрать в одном месте, то этого было бы достаточно для проведения стратегической операции», – рассказывает директор Фонда сохранения исторической памяти Владимир Соломонов,.

Из 35 судов до Архангельска дошли только 11. Опасным северным маршрутом грузы перевозили вплоть до конца войны. И стихия пугала моряков не меньше, чем враг.

Северные конвои, по сути, первый вклад американцев в борьбу с фашизмом. Тем удивительнее, что в США о нем почти забыли.

«Многие американцы понятия не имеют, что мы отправляли конвои в Советский Союз во время Второй мировой. И это поражает. В России и Великобритании об этом знают намного больше», – говорит писатель, журналист Билл Геру.

Из тысяч американцев-участников конвоев до наших дней дожили всего 16. Всем за 90. И все поражают жизнелюбием. Капитан Стефенс в свои 96 еще и преподает в вузе, обучает будущих моряков, сейчас, как и все, онлайн.

«Мои студенты ненавидят сидеть дома из-за коронавируса. Говорят, это худшее наказание, какое мир мог придумать. Я говорю, слушайте, в вашем возрасте я мерз в океане под постоянными обстрелами. А вас всего лишь просят носить маски и оставаться дома. Не смешите меня», — говорит он.

Торжественную церемонию награждения медалями пришлось отменить. Ветераны из-за пандемии уже полгода почти не выходят из дома. Но не падают духом. Говорят, выжившим на «дороге смерти» грех жаловаться в мирное время.