12 января 1945 года Красная армия приступила к проведению решающего наступления на завершающем этапе Великой Отечественной войны

12 января 1945 года Красная армия приступила к проведению решающего наступления на завершающем этапе Великой Отечественной войны — «Висло-Одерской операции», ставшей прологом Битвы за Берлин. На рубеже от Вислы до Одера советские войска осуществили стремительный марш, всего за 23 дня продвинувшись на глубину до полутысячи километров и преодолев семь эшелонированных оборонительных линий противника. В ходе этой операции наши бойцы изгнали оккупантов с бóльшей части территории Польши, выбили врага из Варшавы, спасли от уничтожения нацистами Краков, освободили узников самой страшной гитлеровской «фабрики смерти» — концлагеря «Аушвиц Биркенау» (Освенцим). Стремительный прорыв к Одеру позволил Красной армии овладеть важным стратегическим плацдармом фактически в подбрюшье обороны вермахта — силы 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов заняли позиции менее чем в 90 километров от Берлина. Окончательный разгром гитлеровской Германии оставался лишь вопросом времени.

К началу 1945 года Красная армия на востоке и западные союзники со стороны Второго фронта вплотную приблизились к Германии, заняв выгодное положение для нанесения завершающих ударов по врагу. Как и прежде, советским войскам противостояли основные силы противника — 185 дивизий, в том числе 33 танковые и моторизованные и 21 бригада. Наступление советских войск намечалось на 20 января 1945 года. Но 6 января 1945 года Иосиф Сталин получил от Уинстона Черчилля срочное послание, в котором британский премьер просил советское руководство как можно скорее форсировать наступление в направлении Германии в связи с тяжёлым положением англо-американских сил на Западном фронте — союзники потерпели крупное поражение в Арденнах. 

Прорыв танковых и пехотных соединений вермахта на территории Бельгии привёл к тому, что американо-британские войска были вынуждены отступить почти на 100 километров. Командующий объединёнными силами Дуэйн Эйзенхауэр сообщил в Вашингтон: если советские войска не начнут новое крупное наступление на Востоке, то англо-американские силы на Западе окажутся в «самом тяжёлом положении». Попав в критическую ситуацию, грозившую сдачей Страсбурга и Парижа, союзники были вынуждены обратиться за помощью к Москве. 

В январе-феврале 1945 года, в результате слаженных и успешных боевых действий 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов, 35 вражеских дивизий были разгромлены, ещё 25 потеряли от 50 до 70% численного состава, вооружения и боевой техники немецких войск. Войска двух фронтов пленили 147 400 солдат и офицеров, захватили около 14 000 орудий и миномётов, до 1400 танков и штурмовых орудий, свыше 1000 самолётов. Из мемуаров Маршала Советского Союза Василия Чуйкова «Конец третьего рейха»:

«Войска наши прошли в одно дыхание от Вислы до Одера более пятисот километров.  Наше движение вперёд, начатое с Магнушевского плацдарма на Висле, ни на минуту не прекращалось. Разгром нацистов на Висло-Одерском плацдарме позволил вскрыть фактически последний крупный рубеж обороны вермахта на Восточном фронте. Немецкие силы стали с огромными потерями отходить назад»

Из мемуаров Маршала бронетанковых войск Михаила Катукова «На острие главного удара»:

«В результате стремительного наступления советских войск в стратегическом фронте фашистской Германии на востоке образовалась брешь. На западном берегу Одера наши войска захватили несколько важных плацдармов. Казалось, путь на Берлин открыт. Ещё один удар, и можно завершить разгром фашизма, и страны Европы обретут наконец долгожданный мир»

К началу февраля 1945 года соединения 1-го Белорусского фронта маршала Георгия Жукова вышли к Одеру и повели борьбу за овладение плацдармами на его западном берегу. До главного логова нацистов — Берлина — оставалось порядка 60 километров.