Ардалион Зюкин, в чьем наградном листе было написано: «Его орудия первыми открыли огонь по Берлину»

20 апреля 1945 года в 11 часов 30 минут советская артиллерия впервые открыла огонь по столице Третьего Рейха. За неделю до этих событий, Адольф Гитлер обратился к нации с публичным обращением по радио, призывая граждан к беспощадной борьбе и заверяя в том, что город Берлин навсегда останется немецким. В своей пафосной речи фюрер требовал расстреливать на месте всех, кто отдаст приказ на отступление либо оставит занятые позиции. В прифронтовых районах работали военно-полевые суды, действие которых было распространено на гражданское население. Генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель и обергруппенфюрер СС Мартин Борман приказали защищать каждый немецкий город до последнего человека, сдача каралась смертью. Фашистская пропаганда активно призывала население драться до последнего человека.

Немцы имели мощную оборону по западному берегу реки Одер и Нейсе. Три оборонительные полосы были глубиной до сорока километров. Между ними располагались запасные рубежи. Поселения на берлинском направлении были превращены в опорные пункты и узлы обороны, города – в «крепости». Наиболее насыщенным различными инженерными сооружениями был участок между Кюстрином и Берлином. Крупными узлами сопротивления были немецкие города: Штеттин, Франкфурт, Губен, Гартц и Котбус. Общая глубина обороны, включая Берлинский укрепрайон, достигала 100 километров. Столицу Третьего Рейха защищали три кольца обороны: внешний, внутренний и городской. Город делился на восемь секторов обороны, их связывал 9-й – центральный (Рейхстаг, Имперская канцелярия и другие крупные здания). Мосты через реку Шпрее и каналы были подготовлены к уничтожению. Оборону Берлина возглавил генерал лейтенант Гельмут Рейманн. Имперским комиссаром обороны столицы был назначен Йозеф Геббельс. Общее руководство обороной Берлина осуществляли сам Адольф Гитлер и его ближайшее окружение: начальник управления пропаганды НСДАП Йозеф Геббельс, обергруппенфюрер СС Мартин Борман, начальник Генштаба генерал Ганс Кребс, генерал пехоты Вильгельм Бургдорф и статс-секретарь Министерства пропаганды Вернер Науман.

30-я гвардейская пушечная артбригада под командованием гвардии майора Ардалиона Зюкина выпустила первый снаряд, разорвавшийся в городской черте Берлина. Ардалион Зюкин стретил войну комвзвода в звании лейтенанта, а завершил командиром дивизиона, гвардии майором. Свою первую награду – орден Красной Звезды – Ардалион Зюкин получил за бои в Сталинграде. Первый снаряд по Берлину был выпущен из 122-мм корпусной пушки «А-19». Этот обстрел ознаменовал начало непосредственного штурма Берлина советскими войсками (1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты) в завершающей стадии Берлинской военной операции.

Сам гвардии майор вспоминал об этом так: «В 11:30 я подал команду, по фашистскому логову Берлину гранатой, взрыватель фугасный, уровень 30‑00, буссоль 42‑80, прицел 750, двадцать снарядов, беглый огонь!»

После овладения городком Бернау (северо-восточнее Берлина), дивизион Ардалиона Зюкина открыл огонь по городской черте Берлина. В последних числах апреля 1945 года по Берлину били 42 000 советских орудий всех калибров. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 мая 1945 года гвардии майор Ардалион Зюкин был награждён Орденом Ленина. В наградном листе так и было написано: «Его орудия первыми открыли огонь по Берлину». 23 июня 1959 года полковник Ардалион Зюкин был уволен в запас. За годы службы был награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны I степени, Отечественной войны II степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».