Налет на Таранто

12 ноября 1940 года – авиация ВМС Великобритании дерзко атаковала итальянский флот в гавани города Таранто. Горстка допотопных бипланов-торпедоносцев с британского авианосца «Илластриес» смогла ополовинить главные силы ВМС Муссолини, выведя из строя три линкора. 

Английских летчиков могло ждать суровое испытание. Ведь гавань прикрывали аэростаты, а на подходах к ней и внутри их мог встретить огонь зенитных орудий. Но англичанам повезло. Итальянцы не ожидали нападения – они даже не защитили корабли противоторпедными сетями. Поэтому атака застала их фактически врасплох. Когда они заметили самолеты и открыли огонь, те уже выходили в атаку.

В итоге три итальянских линкора получили серьезные повреждения, причем отремонтировать и вернуть в строй удалось только два из них. За такой успех англичане заплатили всего двумя сбитыми самолетами.

Налет на Таранто показал, как малыми силами можно добиться стратегического успеха. Во время этой операции торпедоносцы окончательно развеяли миф о непобедимости линкора. Любопытно, что британский опыт атаки итальянских кораблей в гавани очень заинтересовал императорский флот Японии. Таранто после воздушной атаки посетил помощник японского военно-морского атташе в Берлине, чтобы лично ознакомиться с ее последствиями. Вся собранная им информация была передана на изучение в Японию, которая спустя год применила эти знания во время своего знаменитого нападения на Перл-Харбор.