В Швеции на территории международного «Института Миттаг-Леффлера» установлен бронзовый бюст Софьи Ковалевской

В пригороде Стокгольма Юрсхольм на территории «Международного математического Института Миттаг-Леффлера» установлен бронзовый бюст Софьи Ковалевской – как символ того, что русская женщина-математик по-прежнему приветствует всех, кто душой тянется к знаниям и не представляет своей жизни без них. Первая в мире женщина – профессор математики Софья Ковалевская считала главным делом своей жизни борьбу за право женщин учиться и преподавать: 

«Я чувствую, что предназначена служить истине – науке, и прокладывать путь женщинам, потому что это значит – служить справедливости».

Во второй половине XIX века высшее образование и научная работа для женщин были недоступны. Софье Васильевне пришлось заключить фиктивный брак, чтобы выехать на учёбу в Берлин – в то время ведущий центр изучения точных наук в Европе. Но и там в университет женщин не допускали, так что она брала частные уроки у профессора математики Карла Вейерштрасса, который сформировал о её способностях заслуженно высокое мнение. В 1874 году на основании трёх её работ, представленных заочно в самый либеральный на тот момент Гёттингенский университет, Софье Ковалевской была присуждена степень доктора философии. В результате жизнь русской женщины-учёного оказалась тесно связана со Швецией: она получила приглашение в Стокгольм от математика Гёсты Миттаг-Леффлера, который в своё время также был учеником Карла Вейерштрасса. Впрочем, и среди шведов было немало противников её назначения на должность профессора, в том числе и в кругах местной интеллигенции. Так, писатель Август Стриндберг считал, что женщина – профессор математики представляет собой «вредное и чудовищное явление»: 

«Только старомодной галантностью шведов можно объяснить приглашение женщины в профессора математики в стране, где так много мужчин-математиков, значительно превосходящих её по уровню знаний».

В 1884 году Софья Васильевна получила должность приват–доцента в «Стокгольмском университете», а позднее в том же году стала профессором. За восемь лет работы в Стокгольме она прочитала двенадцать курсов лекций, стала членом редколлегии существующего по сей день авторитетного научного журнала «Acta Matematica». В 1888 году была написана одна из её самых важных математических работ – «Задача о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки», за которую Софья Васильевна получила премию Парижской академии наук. Через год после этого она стала членом-корреспондентом «Санкт-Петербургской Академии наук» – и первой женщиной, удостоенной такого звания. Яркая и насыщенная жизнь Софьи Васильевны в Швеции оборвалась скоропостижно, на самом пике её научной и преподавательской карьеры – в 1891 году она скончалась от воспаления лёгких. Её могилу на Северном кладбище Стокгольма украшает православный крест, установленный по инициативе руководства Высших женских курсов в Санкт-Петербурге. Автором проекта стал российский архитектор Николай Владимирович Султанов. В шведской столице есть улица её имени, а для старших учащихся шведских гимназий ежегодно проводятся математические «Дни Сони Ковалевской» (именно так её называли в Швеции).