Медаль Героя Советского Союза получила название «Золотая звезда»

16 октября 1939 года по указу Президиума Верховного Совета СССР медаль Героя Советского Союза получила название «Золотая Звезда» с надписью на оборотной стороне «Герой СССР». Одновременно с этим был официально утвержден внешний вид знака отличия, а новое положение предусматривало возможность многократного награждения одной и той же медалью. 

Подавляющее число награждений «Золотой Звездой» Героя Советского Союза было проведено в годы Великой Отечественной войны: 91,2 % от их общего количества. За подвиги, совершённые в годы Великой Отечественной войны, высокого звания удостоены 11 657 человек (3051 человек — посмертно), в том числе дважды — 108 (из них восемь — посмертно). Среди Героев Советского Союза-участников Великой Отечественной войны — 90 женщин (49 — награждены посмертно). По состоянию на 1 ноября 1946 года звания Героя Советского Союза были удостоены 12 208 человек. Среди Героев Советского Союза — дети и подростки, участники боевых действий: Лёня Голиков (партизан, погиб в шестнадцать лет) удостоен звания Героя Советского Союза 2 апреля 1944 года, Марат Казей (партизан-разведчик, погиб в четырнадцати лет) удостоен звания Героя Советского Союза 8 мая 1965 года, Валя Котик (партизан-разведчик, погиб в возрасте четырнадцати лет) удостоен звания Героя Советского Союза 27 июля 1958 года, самый молодой Герой Советского Союза, Зина Портнова (подпольщица, партизанка и разведчица, погибла в возрасте семнадцати лет) была удостоена звания Героя Советского Союза 1 июля 1958 года.

Последним, кому была вручена медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (за № 11664, за участие в водолазном эксперименте, имитирующем длительную работу на глубине 500 метров под водой), 24 декабря 1991 года стал младший научный сотрудник — водолазный специалист, капитан 3-го ранга Леонид Михайлович Солодков. При получении «Золотой звезды» Героя ему по Уставу полагалось ответить: «Служу Советскому Союзу!». Однако на момент вручения награды (16 января 1992 года) СССР не существовал уже 22 дня. Устав ещё не был переписан, а упоминать Советский Союз Солодков посчитал нецелесообразным, поэтому сказал вручавшему ему награду маршалу авиации Евгению Шапошникову только: «Спасибо!». После распада СССР звание «Герой Советского Союза» было упразднено. Вместо него 20 марта 1992 года в России было учреждено звание «Герой Российской Федерации», также присваиваемое за геройские подвиги. Юридически Герои Советского Союза имеют те же права, что и Герои Российской Федерации.