Первый дважды Герой

Первый дважды Герой Советского Союза — летчик. Как и первые семь Героев Советского Союза, спасавшие челюскинцев. Летчики были звездами своего времени, «рожденными, чтобы сказку сделать былью», сияющими на стыке романтики и лишь недавно прорвавшегося в небо технического прогресса. Но, как пел Марк Бернес в фильме «Человек с ружьем» (1938), «в воздухе пахнет грозой». Первыми Героями Советского Союза стали спасатели, полярники, исследователи. Спустя пять лет, 29 августа 1939 года, первыми дважды Героями стали воины, летчики-истребители, асы: Грицевец и Григорий Пантелеевич Кравченко. В том же году вторую Звезду Героя получил их командир, Яков Владимирович Смушкевич.

Первый дважды Герой Советского Союза был крестьянином по происхождению, рабочим по первым профессиям, коммунистом по убеждениям (образцовый комсомолец, затем член ВКП(б) с 1931 года). Не лучшее происхождение, крайне нежелательная среда и запретные убеждения для офицера царской армии. Но едва ли не эталонная биография для командира Рабоче-Крестьянской Красной Армии, которая в 30-е годы еще называлась именно с указанием классовой принадлежности. Летчикам было проще всего переметнуться на сторону вероятного или действительного противника, поэтому их старались набирать прежде всего из комсомольцев.

С одной стороны, в стране, где недавно закончилась гражданская война, предосторожности были обоснованны. С другой — при таком политически предвзятом подходе далеко не всегда среди командиров оказывались самые подготовленные. Но Грицевец, в 1931 году попавший в авиацию по комсомольской путевке, оправдал ожидания: добровольцем отправился воевать за республиканцев в Испанию, стал асом и отличным командиром, дослужился до майора и в первый раз стал Героем Советского Союза 22 февраля 1939 года. Затем продолжил побеждать в небе над Халхин-Голом, в боях уже против японских милитаристов. Однажды сел на территории противника и вывез у него из-под носа своего только что сбитого командира, майора В. М. Забалуева. Получил звание Героя во второй раз. Был назначен командиром авиабригады.

Первый дважды Герой Советского Союза погиб молодым. Судьба многих пионеров советской авиации, ставших Героями Советского Союза, сложилась трагически. Спасавший челюскинцев Сигизмунд Александрович Леваневский пропал без вести вместе со всем экипажем в 1937 году. Валерий Павлович Чкалов разбился в 1938 году, Полина Денисовна Осипенко и Анатолий Константинович Серов — в 1939-м, Марина Михайловна Раскова — в 1943-м.

Жизнь тройки первых дважды Героев Советского Союза тоже оборвалась в духе времени. Грицевец погиб в авиапроисшествии на земле, в Витебской области, 16 сентября 1939 года, накануне Польского похода РККА. Должен был участвовать в освобождении Западной Белоруссии, в том числе его малой родины, деревни Боровцы под Барановичами. Золотые Звезды к званию Героя, введенные 1 августа, он так и не получил. Кравченко погиб в бою 23 февраля 1943 года. Смушкевич был репрессирован и казнен без суда 28 октября 1941 года (реабилитирован в 1954 году, награды возвращены в 1957 году).

Эти трагедии, смерти от угроз, подстерегавших с разных сторон, не случайны, а закономерны. Быть на переднем крае технического, социального прогресса — значит уже подвергать себя повышенной опасности. Быть на переднем крае на войне — тем более.

Но их смерть, в том числе Грицевца, не была напрасной. Вооруженные силы, в которых они служили и командовали, стали социальным лифтом небывалой скорости и грузоподъемности. В их рядах выросла достойная смена, в которой оказались не только дважды, но и трижды Герои. Они выдержали сокрушительный удар 1941 года и победили в самой страшной войне в истории человечества.